Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) kan erhvervssygdomme defineres som helbredsproblemer, der opstår på grund af risikofaktorer i arbejdsmiljøet. For eksempel har bygningsarbejdere større risiko for høretab på grund af et støjende arbejdsmiljø. I mellemtiden har kontormedarbejdere større risiko for at opleve karpaltunnelsyndrom, som er en nervelidelse i håndleddet, på grund af den forkerte håndstilling, når de skriver. Der findes mange former for erhvervssygdomme. Ifølge Den Internationale Arbejdsorganisation (ILO) kan disse sygdomme opdeles i 4 grupper, baseret på årsagen og det område af kroppen, der er angrebet. Klassificeringen af erhvervssygdomme ifølge ILO er sygdomme forårsaget af eksponering for bestemte stoffer eller forhold på arbejdspladsen, sygdomme, der angriber specifikke organsystemer, kræftsygdomme, der opstår på grund af eksponering på arbejdspladsen, og andre sygdomme.
Typer af erhvervssygdomme, der ofte opstår
Der er flere ting, der får erhvervssygdomme til at opstå, nemlig udsættelse for kræftfremkaldende kemikalier eller kræftudløsere, stråling fra sollys og industrielt udstyr, fysiske faktorer som vibrationer og støj, til psykologiske faktorer som stress. Af disse årsager kan dusinvis af typer af erhvervssygdomme opstå. Men generelt er denne type sygdom den mest almindelige.1. Astma
Astma er en af de erhvervssygdomme, der forekommer ret ofte, i betragtning af at årsagerne kan spredes i forskellige arbejdssektorer. Astma, der angriber arbejderne, kan være i form af en ny sygdom. Tilstanden kan dog også være en tilbagevendende tilstand, der netop er opstået som følge af eksponering for visse stoffer på arbejdspladsen. Astma, hvis symptomer kan mærkes pludseligt, er normalt forårsaget af irriterende stoffer som klor, støv og røg. Normalt rammer denne sygdom arbejdere i papirforarbejdningsindustrien, bygningsarbejdere og brandmænd. I mellemtiden er kronisk astma eller dem, der stadig vil blive opdaget op til 2 år efter eksponering, normalt forårsaget af bioaerosoler, latex, planter og dyr, kemikalier fra maling. Denne sygdom opleves generelt af sundhedsarbejdere, landmænd og opdrættere, til malere.2. Kronisk obstruktiv lungesygdom
Kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) er den fjerde hyppigste dødsårsag i verden såvel som en almindelig erhvervssygdom. Af det samlede antal KOL-ramte er hele 15 % af dem arbejdere, der er udsat for KOL-årsager i arbejdsmiljøet. Hovedårsagerne til KOL på arbejdspladsen er røg og dampe fra fabrikker og andre arbejdspladser, støv og gasser. Arbejdstagere med KOL klager generelt over åndenød, hoste og hvæsende vejrtrækning.3. Karpaltunnelsyndrom
Karpaltunnelsyndrom er en sygdom, der opstår, når medianusnerven, som er placeret i håndfladen, oplever overtryk. Denne tilstand får hænderne til at føles svage og prikkende følelsesløse. Denne erhvervssygdom angriber normalt arbejdere, hvis arbejdsområde kræver at blive længe på ét sted og gøre det samme i lang tid. Et eksempel er hos kontoransatte, der skal sidde og skrive i lang tid uden pause. Denne sygdom opstår også ofte hos arbejdere, som skal holde på genstande, der udsender vibrationer i lang tid, såsom tandlæger.4. Kontakteksem
Kontakteksem er en erhvervssygdom, der lider ret meget, især af arbejdere, der kommer i kontakt med kemikalier og metaller. Generelt er erhvervsbetinget kontakteksem opdelt i to, nemlig dem, der opstår på grund af irriterende stoffer og dem, der skyldes allergi. Irriterende kontakteksem kan opstå på grund af eksponering for kemikalier såsom syrer, snavset vand, rengøringsmidler eller rengøringsvæsker. I mellemtiden udløses allergisk kontaktdermatitis normalt af jern, gummi, kemikalier til stål.Denne sygdom vil få den syges hud til at se rød, kløende, tør og skallende ud.