Drømme er ikke længere psykoanalysens eller mystikens område. I dag er drømme i fokus for videnskabelig forskning. Undersøgelser og forskning i betydningen af en drøm kan endda være nye resultater relateret til menneskers mentale sundhed. Fra tid til anden har drømme altid været noget, der skal tages alvorligt. I slutningen af det 19. og 20. århundrede satte Sigmund Freud drømme i centrum for den psykoanalytiske debat.
Betydningen af en drøm og dens relation til videnskab
Diskussionen om drømme i videnskabens område startede først omkring 1950'erne, da den begyndte at diskutere faserne af Hurtig øjenbevægelse (REM) under søvn. Den hurtige udvikling af teknologi og neuroimaging hjælpe med at dissekere betydningen af en drøm mere klart. Drømme opstår, når det logiske centrum i hjernen er frontallappen ikke længere aktiv. Det betyder, at rationel tænkning ikke længere fremføres. Samtidig er der et indtag af dopamin, der får en person til at føle sig følelsesladet. Drømme vil kun opstå, når omgivelserne er helt stille, og personen ikke er knyttet til noget. I REM-fasen, visuel cortex fungerer også så man mærker drømmen med en ret tydelig visualisering. Du vil stole mere på din syns- og følelsessans for at 'se' i stedet for at høre eller røre. Er det rigtigt, at drømme skyldes at tænke på noget?
En anden antagelse, der ofte udvikler sig, er, at drømme opstår, fordi du tænker på noget for intenst, før du går i seng. Der er forskning, der besvarer denne antagelse. En psykolog ved navn Daniel Wegner forskede drøm rebound effekt . I sit eksperiment delte han to grupper som respondenter. Den første gruppe blev bedt om at fokusere på at tænke på nogen, inden de gik i seng. Den anden gruppe blev bedt om at undgå at tænke på nogen, før de faldt i søvn. Som et resultat, drømte gruppen, der ikke tænkte noget om eller undgik at tænke på nogen, faktisk om den person. Hvorfor har vi dårlige drømme?
Der er en evolutionær psykologi teori, der kan besvare betydningen af en drøm, især et mareridt. I denne teori er der elementer overlevelsesfunktion inde i den. Drømme giver en mulighed for en person til at 'beskæftige sig' med de ting, han bekymrer sig om i den virkelige verden. Det er derfor, der opstår mareridt. Drømme er fyldt med bekymringer, frygt og ting, der involverer dybe følelser for en person. Konceptet er, at når en person vågner, vil han eller hun være bedre forberedt til at se det, der hjemsøger ham i mareridtet. Dette er også grunden til, at mareridt ofte opstår i de vigtigste rammer som at løbe, blive jagtet og andre. Mareridt indeholder ofte aktiviteter, som er umulige at lave i hverdagen. Desuden involverer det meget sjældent banale ting som at skrive eller læse. Der er en teori, der gentager, at meningen med mareridt er, at mellemhjernen reagerer på trusler, der hjemsøger nogen i fremtiden. Det forklarer forsker Antti Revonsuo fra Universitetet i Skovde Sverige i The Threat Simulation Theory. Flere adspurgte indrømmede at have haft det samme mareridt: at miste alle deres tænder. Tilsyneladende er meningen med dette mareridt at bekymre sig om at sige det forkerte på det forkerte tidspunkt. Er det det samme som en drøm?
Ikke sjældent har betydningen af mareridt en dybere mening end blot en flygtig drøm. Folk forbinder det ofte med en anelse om, at der vil ske noget. I betragtning af at drømme kommer fra underbevidstheden, er deres betydning selvfølgelig symbolsk. Så det kan ikke nødvendigvis fortolkes på samme måde som i en drøm. Det har brug for en mere dybdegående fortolkning og hænger sammen med mange ting. Enhver fortolkning af drømme er legitim. For eksempel drømmer nogen om at have en kræftsvulst eller at miste nogen. Uden at tage det bogstaveligt, kan det betyde frygten for at dø, før han gør, hvad han virkelig vil.